En el mundo del poker muchos son los personajes que han conseguido triunfar y hacerse un hueco en la preciada élite. Un juego de apuestas tan popular como este y que promueve tantos campeonatos anuales permite que haya una buena cantidad de ganadores. Ganadores que suelen repetirse y que se llevan premios espectaculares que les cambian la vida. Y es que los que son buenos, lo son. Daniel Negreanu, Jennifer Harman, Amarillo Slim o nuestro querido y recordado Mike Sexton. Todos ellos pertenecen al Salón de la Fama del Poker en el que se rinde tributo a los verdaderos elegidos de esta disciplina.
Entre ellos quizá debería estar Justin Bonomo, sin necesidad de tener que esperar a que su carrera profesional finalice. El jugador británico es toda una leyenda del poker y actualmente es el jugador que más dinero ha ganado en toda la historia de este juego. Con semejante registro como no considerarle como alguien especial. A sus 36 años ocupa el primer puesto de la lista de personas más laureadas de Poker DB y que mayores cobros han logrado jamás. En total se ha embolsado más de 57,2 millones de dólares. Una cifra espectacular y de récord.
Bonomo logró sobrepasar a finales del año 2021 a su compatriota Bryn Kennedy, tras conseguir una victoria muy especial en un High Roller en el Five Diamond World Poker Classic de Las Vegas. El buy-in del torneo celebrado en el Bellagio era de 100K y el americano salió del casino con 928K. Ambos contendientes han estado batallando en los últimos años intercambiándose la primera y segunda posición en función de los eventos que se adjudicaban. Otras estrellas como Negreanu (+46 millones), Stephen Chidwick (+43 millones) o David Peters (+40) se encuentran muy lejos de estos registros.
Pero lo más impactante de la historia del actual número uno es que no lo tuvo nada fácil en sus inicios. Siempre se interesó por el arte de los naipes y no tardó demasiado en quedar impregnado de los conceptos de poker. Tanto así que decidió embarcarse jugando torneos en el poker online. A Justin no le iba nada mal, hasta el punto de destacar por ser capaz de jugar con brillantez en una docena de mesas al mismo tiempo. Estaba claro que contaba con unas capacidades que se salían de lo normal y el de Fairfax trataba de aprovecharlas al máximo.
Tanto así que llegó a tomar la mala decisión de abrirse diferentes cuentas simultáneas en las salas de poker donde competía. Eso le trajo problemas y le valió para ser vetado en algunas de ellas cuando sus triquiñuelas fueron descubiertas. Pero lejos de apartar al poker y probar suerte en otra disciplina, se animó a comenzar a jugar en eventos en vivo. Y ahí arrasó. De hecho, llegó a participar en la primera edición del European Poker Tour en Francia con tan solo 19 años, lo que le acreditó como el jugador más jóven en participar en una mesa final televisada del Main Event.
En ese torneo ya quedó cuarto, lo que parecía indicar que estábamos ante un verdadero as del Texas Holdem y sus diferentes variantes. Si bien fue el año 2018 en el que alcanzó la cima como profesional al establecer una racha de récord. Una racha de victorias que actualmente es la más longeva de todos los tiempos. Esta arrancó un año antes en el mes de marzo, cuando se adjudicó un Super High Roller en la ciudad china de Macao, con 4.8 millones de dólares en su bolsillo. Poco después fueron 5 millones los que se adjudicó en un evento del mismo tipo en Las Vegas, en una semana tremenda para Bonomo que venció en otros dos High Roller más.
El virginiano acudió a la Serie Mundial de Poker con la moral por las nubes y allí consiguió un Heads Up No Limit Holdem y el denominado The Big One for One Drop por valor de 10 millones de dólares. Dos brazaletes más de las WSOP para añadir al que logró en 2014 en un No Limit Holdem Six Handed. Todo esto, incluyendo algún que otro torneo de paso entre los grandes eventos, le permitieron ganar en un solo año cerca de 25 millones de dólares. Algo que nadie más ha podido hacer en el poker mundial.
Bajo el sobrenombre de ZeeJustin con el que competía en la red, se esconden hasta 55 campeonatos registrando ganancias, 19 mesas finales y 1 circuito de los mundiales de poker. Unas cifras que incluso en un futuro serán complicadas de batir o incuso igualar. Quizá el lograr alguna victoria en el World Poker Tour, en el que ha estado en tres mesas finales, es su pequeña tarea pendiente. Si bien aun tiene tiempo de conseguirlo, mientras sigue compitiendo entre los límites más altos.
Bonomo reside actualmente en el Panorama Towers de Las Vegas, un complejo residencial en el que están alojados decenas de jugadores profesionales reconocidos en el mundillo del poker. Desde allí desarrolla su actividad como coach de poker y puede desplazarse con facilidad a las grandes reuniones en la ciudad del pecado.
